Mosteiro de Santa Maria de Alcobaça

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De acordo com a lenda, D. Afonso Henriques fez voto de doar à Ordem de São Bernardo, as terras que se avistassem da Serra de Albardos, se fosse alcançada a vitória na tomada de Santarém aos mouros mas, no entanto, esta promessa baseou-se, certamente, num acto de estratégia política, porque o Rei Fundador necessitava do reconhecimento do Papa, para o reino que acabara de fundar e a Ordem tinha enorme influência no centro político da época, que era o Vaticano.

A ordem dos monges de Cister, ou Monges Brancos, devido ao hábito usado, resultou da cisão da Ordem Beneditina, fundada por São Bento no século V e chegou ao século XII com a influência alargada a toda a cristandade, devido à austeridade e à organização interna vividas nos seus conventos e também pela acção directa de Bernardo de Fontaine, conhecido por São Bernardo.

O novo Mosteiro, instalado nos Coutos de Alcobaça, alargou de tal forma o poder de governar as populações da região, graças às doações do filho e do neto de D. Afonso Henriques, logo após chegados ao trono real que, em pleno século XIV, a Ordem de São Bernardo já era proprietária de treze vilas, com quatro portos de mar, tendo aumentado substancialmente o índice demográfico, através de processos de povoamento muito expeditos e desenvolvido economicamente as populações, a ponto de nos forais concedidos, os monges terem dado um forte contributo para o estabelecimento das primeiras leis agrícolas portuguesas.

Alguns desentendimentos da Abadia do Mosteiro com as populações, levaram D. João I a sustentar a cobiça real por tão grande extensão de terras, com base numa queixa de camponeses, rendeiros e artesãos, contra a prepotência dos seus senhores e assim, transfere para o Arcebispo de Lisboa e os seus "abades comendatários", a gestão das propriedades do Mosteiro, a troco de uma renda anual, que à Coroa bem convinha.

Os dois filhos de D. Manuel I, um deles o Cardeal D. Henrique, que reinou episodicamente Portugal, foram nomeadas para a gestão das terras e esse facto trouxe acalmia e um novo impulso de desenvolvimento às terras e populações e ao próprio Mosteiro que recebeu importantíssimas obras de enriquecimento decorativo, no reinado de D. João IV, durante o qual a sua estrutura foi reposta, de acordo com o modelo anterior e um novo surto de construção faz atingir um fausto tal que, entre outros visitantes e convidados ilustres, o inglês William Beckford, não lhe poupou merecidos elogios.

Com a extinção das ordens religiosas, também o Mosteiro de Alcobaça perde grande parte do seu património, e a livraria, considerada uma das maiores do reino, foi desfeita e o respectivo espólio distribuído pela Biblioteca Nacional e pela Torre do Tombo.